Cómo saber si tienes cáncer de mamas

El cáncer de mama es el segundo tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado entre las mujeres en Estados Unidos, afectando a una de cada ocho. Aunque el riesgo es mucho más bajo para los hombres, ellos también son susceptibles. Una historia de cáncer de mama en tu familia hace que sea especialmente importante ser proactiva. La consciencia, la detección temprana y el tratamiento rápido aumentan los porcentajes de supervivencia. Sigue leyendo para aprender cómo revisarte a ti misma para saber si tienes cáncer de mama, al igual que para enterarte de qué esperar cuando busques tratamiento.

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Parte 1 de 3: Reconocer los síntomas en casa

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Realiza un autoexamen. Un autoexamen es gratis e indoloro, y sólo requiere de unos pocos minutos.
- Hazte un autoexamen una vez al mes. Intenta que sea la semana después de tu periodo.
- Revísate en la ducha. Levanta tu brazo derecho hasta arriba, doblando el codo para que tu mano derecha quede detrás de tu cabeza. Comienza en el cuadrante externo del seno y desliza las yemas de los dedos sobre la piel en pequeños movimientos circulares. Nota cualquier punto con bultos, dura o con puntos sensibles. La descripción típica de un bulto causado por el cáncer es una masa irregular, dura, indolora que no se mueve. Repite el proceso en el seno izquierdo.
- ¡No te olvides las axilas! El tejido de las mamas de hecho se extiende a la axila, así que asegúrate de incluirla en tu autoexamen. Siente de tu axila hasta tu clavícula. Si encuentras un bulto, esto podría indicar un ganglio linfático, y se puede deber al cáncer o a una infección.
- Revisa alrededor del pezón. Termina el autoexamen con una suave presión en el centro del seno, alrededor del pezón. Nota cualquier zona gruesa o irregularidad.
- Conoce lo que estás tratando de encontrar. El tejido de los senos naturalmente tiene pequeños bultos. Palpar un bulto nuevo es como sentir una canica en una bolsa de arroz. Si notas algo nuevo o preocupante, llama a tu médico para programar una mamografía o ultrasonido.
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Busca cambios visibles en el seno. Párate ante el espejo, y levanta y baja los brazos. Busca cualquier retracciones o bultos en la apariencia o tacto de los senos, incluyendo:
- Piel con hoyuelos o arrugas, como la piel de una naranja (conocida como peau d'orange)
- Enrojecimientos nuevos o erupciones escamosas
- Sensibilidad o inflamación inusual de los senos
- Cambios en los pezones, tales como retracción, comezón o enrojecimiento
- Secreciones por los pezones, que pueden ser con sangre, claras o amarillas
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Conoce los factores de riesgo más comunes asociados con el cáncer de mama. Algunas personas tienes posibilidades más altas de desarrollar cáncer de mamas que otras. Ten presente, sin embargo, que sólo porque entres en estas categorías no estás destinada a tener cáncer de mama; sólo deberías tener cuidado extra respecto a los autoexámenes y los chequeos médicos anuales. Los factores que indican un mayor riesgo incluyen:
- Género: las mujeres desarrollan cáncer de mama más a menudo que los hombres.
- Edad: la mayoría de las personas que contraen cáncer de mama tienen más de 45 años de edad.
- Historia médica personal: si tienes un diagnóstico previo de cáncer de mama, existe el riesgo de que el cáncer vuelva a presentarse en el mismo seno, o en el seno opuesto.
- Historia familiar: es más probable que desarrolles cáncer de mama si uno o más miembros de tu familia han tenido cáncer de mama, ovarios, útero o colon. Tu riesgo se duplica si tienes un familiar directo (hermana, madre, hija) con cáncer.
- Genes: los defectos genéticos encontrados en BRCA1 y BRCA2 pueden aumentar dramáticamente tu riesgo de desarrollar cáncer de mama. Puedes averiguar si tienes estos genes contactando un servicio de mapeo de genomas.
- Periodos menstruales: si comenzaste a menstruar antes de los 12 años de edad, o entraste en la menopausia cuando tenías más de 55 años de edad, tu riesgo aumenta levemente.
- Embarazo y lactancia: un embarazo temprano o embarazos múltiples pueden reducir tus riesgos, igual que la lactancia. No tener hijos o embarazarse después de los 30 años de edad aumenta tu riesgo de desarrollar cáncer de mamas.
- Factores de estilo de vida: obesidad, fumar y consumo de alcohol, son todos factores de riesgo para la enfermedad.
- Terapia de reemplazo hormonal (TRH): el uso actual o previo puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.
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Reconoce las señales del cáncer de mama avanzado. Recuerda, tener estas señales no necesariamente significa que tienes cáncer de mama. Sin embargo, son todas buenas razones para visitar al médico, para investigar más. Los síntomas incluyen:
- Pérdida de peso
- Dolor de huesos
- Agitación
- Ulceración del seno

Parte 2 de 3: Revisión para detectar el cáncer de mama

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Obtén un chequeo manual una vez al año. Cuando visites al médico para tu examen físico o pélvico, pídele a tu médico que te realice una revisión manual en busca de bultos sospechosos. Él podrá detectar algo que pasaste por alto en tu último autoexamen.
- Sé consciente de lo que va a pasar. Tu médico te hará acostarte en la mesa de examen, luego usará las yemas de los dedos para examinar toda la zona del seno, incluyendo las axilas y clavícula. El examen no debería tomar más de uno o dos minutos.
- Supera tu vergüenza. Los médicos hacen muchos de estos exámenes, ¡lo han visto todo! Si todavía no te sientes totalmente cómoda, puedes pedir que esté presente una enfermera o un familiar durante la auscultación. (Si eres una paciente mujer visitando a un médico hombre, este posiblemente sea el procedimiento estándar de todas maneras.) Respira profundamente y recuérdate que esta es una parte necesaria para vigilar tu salud.
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Hazte una mamografía. Una mamografía es un procedimiento de rayos X de baja energía utilizado para examinar el tejido mamario, y puede detectar bultos antes de que puedas sentirlos. Los siguientes son los casos en los que deberías someterte a una:
- Si tienes menos de 40 años de edad, no tienes historial familiar de cáncer de mamas, probablemente no necesites una mamografía todavía. Sin embargo, si te preocupa, pregúntale a tu médico cuándo deberías hacerte una.
- Si tienes menos de 40 años con una historia familiar de cáncer de mamas, considera someterte a una mamografía una vez al año.
- Si tienes más de 40 años de edad, deberías hacerte una mamografía una vez al año.

Parte 3 de 3: Investigar los cambios sospechosos

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Hazte más exámenes. Si encuentras un bulto por tu cuenta, llama a tu médico y solicítale una auscultación manual o una mamografía. A partir de ahí, tu médico puede pedir pruebas adicionales para investigar cualquier cambio preocupante. Los siguientes son algunos exámenes a los que podrías tener que someterte:
- Mamografía para diagnóstico: rayos x del seno para evaluar el bulto. Esto podría requerir de más tiempo que una mamografía exploratoria, porque se requerirán más imágenes.
- Imágenes por resonancia magnética (MRI): este examen utiliza campos magnéticos para crear imágenes del seno.
- Ultrasonido: las ondas de ultrasonido se utilizan para producir una imagen del seno. La evidencia actual reporta que es mejor utilizar esta prueba junto con una mamografía.
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Realízate una biopsia. Si los anteriores exámenes todavía dejan lugar para preocuparse, tu médico podría ordenar una biopsia. En este procedimiento, se extrae tejido del área sospechosa del seno y se analiza. La mayoría de las biopsias de tejido mamario son procedimientos que no requieren de internación y no tendrás que quedarte toda la noche en el hospital.
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Encuentra apoyo. El cáncer de mamas puede ser un diagnóstico devastador, y tal vez tengas muchas preocupaciones e inquietudes que no puedas discutir con nadie. Tómate un tiempo para encontrar grupos de apoyo para personas con cáncer en tu área a través de la American Cancer Society, o investiga en línea sobre foros o de apoyo o grupos de discusión sobre el cáncer de mama. Hablar con otros pacientes o sobrevivientes del cáncer mamario puede calmar tus miedos, y ayudarte a sentirte emocionalmente preparada para enfrentar al tratamiento.

Consejos

Visita a un médico para un diagnóstico formal. Algunos bultos son benignos, así que no te generes un estado de pánico antes de someterte a una evaluación médica.
¡Se ha descubierto que una deficiencia de vitamina D es un mejor marcador del cáncer mamario que una mamografía! Casi seguro tienes una deficiencia de vitamina D, a no ser que pases un promedio de una hora al aire libre en verano y tres horas en el invierno, y eso todavía podría no ser suficiente. Busca otras fuentes dietarias de vitamina D.

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